Нью-Йорк выглядел как прежде — шумным, задымленным от количества машин и производств, переполненным. Когда-то, когда она думала, что все было потеряно, Нью-Йорк потерял свою искру. Тогда он был тусклым, серым, полным горя и отчаяния. Черт, да Нат и сама не могла в себя прийти после случившегося, не удивительно что и город пошел следом. А сейчас... Сколько прошло времени? Пару лет? Или может всего мгновение в её представлении. Мир пытался вернуться в прежнее русло, но потери меняют людей, переворачивают все с ног на голову. Наталья себя чувствовала примерно так же.

Она была мертва, а потом... Нет.

Как объяснить другим то, через что она прошла? На самом деле Романова планировала оставаться мертвой и продолжать жить в тени. Продлить свой отпуск, так сказать. По твою душу не придут, если знают, что она уже в недосягаемости. Можно было бы, конечно, попытаться жить нормальную жизнь, обычную, но... Наташа не знала эту жизнь, она никогда не пробовала даже оставаться на одном месте слишком долго и просто ходить на работу, здороваться с соседями. Её квартира в Маленькой Украине была таким местом, отчасти. Наталья ходила на работу, конечно, здоровалась с соседями по лестничной площадке, даже отчаянно пыталась не завести себе кота. Но это было однажды, до того, как все стало слишком сложно. Для таких как она нет обычной жизни, нет домика в пригороде с белым забором. Наталья Романова была рождена, чтобы убивать. Перерожденная Наталья Романова знала наверняка, что некоторые старые счеты нужно свести и прислушаться к сознанию, которое шептало раз за разом вернуться в дело.

Она помогла нескольким людям на улице, стараясь не привлекать лишнего внимания. В Нью-Йорке достаточно героев, чтобы не придавать большого значения очередной смелой женщине, решившей помочь кому-то отбиться от грабителей. Таков мир, и в нем легко затеряться, если знать методы и схемы. Не появляться перед знакомыми, не поддаваться прежней рутине, не задевать старые триггеры и не поднимать старых информаторов. Приходилось начинать свою работу с нуля, в одиночестве, с давящим чувством в сердце. Она вернулась, но так боялась сказать об этом кому либо. Друзьям, близким... Да и остались у неё еще близкие? Клинт, Стив, Елена? Сильнее всего хотелось найти Лену и рассказать ей все, утешить, быть рядом. Как положено сестре. Но Елена Белова вступила на свой путь героини, ей не до мертвых вдов... Все пошли дальше, оставив Романову в прошлом, мемориальную доску на одном из зданий. Кажется ей где-то даже инсталляция была посвящена, как неожиданно... трогательно. Заслужила ли она это? Хотелось бы верить, что да.

Хоть какой бы натренированной и опытной Нат не была, она тоже совершала ошибки. Человеческая натура всегда одержит верх. Она оплошала, мелькнула в неположенном месте, привлекла внимание. Стоило бы, наверное, сменить цвет волос или черты лица, но почему-то Наталья не думала, что кто-то признает в нем мертвого мстителя. Просто призрак того, кто однажды помог им и спас, но мало ли сколько людей похожи на ту самую Черную вдову? Глупо конечно так считать, она и сама это понимала. Но не смогла удержаться, одиночество после тех бесконечных минут в камне казалось таким спокойным, и одновременно оно проделало дыру в сердце. Здесь было полно людей, запахов и звуков, но Нат все еще чувствовала одиночество и тянущее чувство отсутствия дома. Такое уже бывало, чувство не в новинку, и все же... Когда теряешь то, чего так желал, болит чуть сильнее.

После инцидента прошло несколько дней, кажется даже неделя. За ней не было слежки, "Нелли" оставалась такой же неприметной и обыденной в своем районе. Но вчера что-то изменилось. Впервые с момента возвращения она почувствовала чужой взгляд на затылке. Это можно назвать паранойей, шпионской чуйкой, как угодно. Но Нат ей доверяла; паранойя — лучший друг шпиона. Пришлось осматриваться, проверять дважды свои ловушки и камеры. Но у Натальи не было прежнего арсенала, как и сильного желания скрываться. По старым трюкам она уже и так догадывалась, кто это может быть.

— И долго ты будешь стоять в том темном углу? Тебе не то чтобы легко скрыться с такими габаритами, — Нат скрестила руки на груди и с любопытством глядела в сторону своего "хвоста", который следил за ней уже какое-то время. Она слишком хорошо знала, как он это делает и как скрывается, так что вычислить было не сложно. И все же... Сердце пропустило удар. Прошлое настигнет тебя рано или поздно. За твои грехи, или же в награду за собственную пролитую кровь.