здание старшей школы встречает своих воспитанников сквозняком, забирающимся за ворот курток, потрескавшейся плиткой под подошвами ботинок и причудливыми узорами из подтёков на стенах после сильного дождя. внутри серо и мрачно, словно из этого места давно высосали радость, бросив на растерзание всепоглощающей печали – она торчит из каждого стыка на кирпичной кладке и промежутка между шкафчиками, бродит среди старых деревянных парт и отражается на выцветших портретах великих поэтов и учёных. 

жизнь в этом месте теплится только благодаря ученикам, что громко говорят, смеются и бегают, невзирая на возмущения дежурного, в спешке списывают друг у друга домашнее задание, повторяют доклады и раскрашивают яркими красками безжизненную пустоту тусклых коридоров. все они, словно части единого механизма, движутся по намеченной траектории и действуют строго согласно отведенной им роли, тем самым приводя в действие его нерасторопные шестеренки. лайонелу нравится эта система, выверенная до мелочей, строгая иерархия и жестокие правила выживания животного мира, где он и подобные ему стоят на вершине пищевой цепи. хищники. вожаки. короли бетонных джунглей. все остальные - просто восполняемый ресурс.

до урока еще целых двадцать минут, так что ученики трутся у шкафчиков, разбирают учебники, обмениваются наклейками, сплетничают и плетут интриги из тончайшего шёлка. лайонел, опоздавший на первые два урока, идёт прямо по коридору, кивает знакомым, улыбается равным, игнорирует неугодных. на пути то и дело возникают ребята из его хоккейной команды – приветствие, крепкое рукопожатие, пара дежурных фраз о предстоящем матче, взмах рукой, а затем повторить во второй, третий, пятый и последующие разы.

малыш юджин замечает его издалека, так что замирает на месте в послушном ожидании, но лайонел не спешит сократить расстояние между ними – вместо этого у него небольшой small talk с тревором, который рассказывает, что ему все-таки обломилось с брук. хармон не верит, смеется и качает головой, но хоккеист пальцем достает из кармана кружевные голубые трусики и машет ими в воздухе. негромкий вскрик позади. лайонел оборачивается и видит маленькую фигурку брук, почти бегом удаляющуюся прочь по коридору. никакой жалости, эмпатии, сочувствия, только громкий смех и купюра в десять баксов, перекочевывающая из его кармана в ладонь приятеля.

- брук, а нам с пацанами дашь? - вслед контрольным выстрелом, чтобы втоптать в грязь ещё сильнее.

все это время мальчишка стоит как вкопанный, опустив голову вниз и, кажется, даже дыша через раз. лайонела забавляет его покорность, ему нравится запах страха, который источает юджин, когда он оказывается рядом. другие тоже боятся, но конкретно этот страх пьянит и сводит с ума, ему всё время хочется большего, и именно поэтому одноклассник попадает под раздачу куда чаще остальных его ручных обезьянок.

хармон подходит ближе, смотрит сверху-вниз и требовательно протягивает руку. маленькие глазки юджина, спрятанные за стеклами толстых диоптрий, быстро моргают, пока он роется в своем безразмерном рюкзаке с обшарпанным трансформером. кажется, тот у него еще с начальной школы, ведь семья азиатов живёт совсем небогато, скорее даже бедно, но это к делу отношения не имеет. мальчишка всё никак не может обнаружить искомое, так что заметно нервничает, его лоб покрывается испариной, непослушная челка становится мокрой на глазах.

долго.
хармон сжимает зубы, на скулах ходят желваки, тень злобного оскала поселяется на непроницаемом лице.
он ненавидит ждать.

спустя несколько минут поисков, юджин извлекает из рюкзака нужную тетрадь и робко тянет её лайонелу.
- все нормально? - тот лениво перелистывает сделанное «им» домашнее задание, - почему почерк опять не похож? хочешь, чтобы у меня были неприятности? – тихо и вкрадчиво, но с ощутимым недовольством в голосе. лайонел поднимает голову и смотрит юджину в глаза, а тот моментально начинает лопотать, запинаться и заикаться, глотая ртом воздух. хармон смотрит на него жадно, любуется, наслаждается эффектом, пожирает чужой страх, пуская его по собственным венам.

- и-и-и-и-извини у меня п-п-п-п-плохо выходит твой почерк. м-м-м-может в следующий раз я д-д-д-д-дам тебе правильные ответы, а ты п-п-п-п-перепишешь их в т-т-т-т-тетрадь сам?

лайонел долго смотрит на юджина, склонив голову набок, а тот продолжает извиняться и оправдываться. такой жалкий, такой напуганный, такой вкусный, - ладно, - лайонел, наконец, сменяет гнев на милость. у него нет настроения устраивать мальчишке очередную взбучку, так что он просто опускает ладонь на чужое плечо, сначала похлопывая, а после с силой его сжимая. юджин весь скукоживается, становится ещё меньше, деревенея в ожидании привычной телесной пытки, но хармон мягко сминает его косточки ладонью и, наконец, отпускает, - беги, а то ещё на урок опоздаешь. и в следующий раз постарайся получше. ты же знаешь, я не хочу делать тебе больно.

ложь

лайонел цепко наблюдает за тем, как юджин торопливо растворяется в толпе школьников и смотрит ему вслед до тех пор, пока мальчишка не исчезает из виду. хармон довольно улыбается себе под нос и разворачивается через левое плечо, намереваясь пройти к своему шкафчику, но тут в его грудь неожиданно врезается девичья фигура.

- ой, лайонел, привет, как дела? я такая неловкая, совсем тебя не заметила, - от столкновения у нее из рук выпадают книги и мелкие канцелярские принадлежности, так что она присаживается и начинает подбирать с пола ручки, карандаши и учебники. лайонел раздраженно ведёт плечами, но всё-таки присаживается рядом и помогает девушке. широкая улыбка на миловидном личике расцветает букетом белоснежных лилий.

рейчел клемонс – высокая блондинка с большой грудью, упругой задницей, длинными ножками и пухлыми губками, на которую дрочит практически вся хоккейная команда. будучи капитаном их группы поддержки, она носит такие короткие юбки и откровенные вырезы, что совсем не оставляет пространства для фантазии, зато отлично будоражит воображение пубертатных старшеклассников, мечтающих её трахнуть. чаще всего после очередной игры они в раздевалке обсуждают не результаты матча, а ее новый наряд, от которого у кого-нибудь непременно случается стояк.

лайонел помогает школьнице, награждает её дежурной улыбкой и пытается уйти, но рейчел идёт за ним следом, вертя задницей и перебирая точенными ножками на высоких каблуках.

- ты так и не перезвонил. потерял мой номер? или что-то случилось? – рейчел мягко тянет гласные, дует губки, смотрит на него снизу-вверх оленьими глазками и накручивает прядку на палец – в общем, обрушивает на хармона все свое обаяние, но оно по понятным причинам не срабатывает, даёт осечку.

на прошлой неделе он был на вечеринке то ли у митча, то ли у стива, где рейчел насмерть разругалась со своим парнем, потом полвечера плакала в углу, полвечера пила текилу из горла, а в результате они с лайонелом потрахались в родительской спальне. и не сказать, чтобы это было «вау, повторим?», скорее «ну, я пошёл...»

с той самой ночи рейчел видимо решила, что они встречаются, потому что начала строчить ему сообщения, звонила и звала прогуляться, но лайонел уже получил своё, большего ему от клемонс нужно и не было. она привлекала его только в физическом плане, ни о каких эмоциях и чувствах речи не шло, да и секс к тому же оказался посредственным. но как сказать ей об этом – тот еще вопрос, ведь лайонел привык просто сливаться, включать игнор и вести себя как мудила, чтобы на него махнули рукой, а вот рейчел оказалась то ли глупой, то ли прилипчивой, то ли твердолобой и словно совсем не понимала очевидных вещей.

- занят был, - флегматично отвечает хармон, наконец, добравшись до своего шкафчика и облокотившись на него плечом, одновременно пытаясь сообразить, как ему отвязаться от назойливой черлидерши. на помощь неожиданно приходит дейзи, беззастенчиво вторгающаяся в его личное пространство, улыбающаяся рейчел ядовито, натянуто и хищно, словно от нападения её сдерживает только рука лайонела, повисшая вдоль её туловища. рейчел теряется, нервно озирается по сторонам, кусает губу и вместо ответа на вопрос сваливает, обещая лайонелу увидеться позже.

- спасибо. я уже не знал, как от неё отделаться. любовь? смешно, - лайонел закатывает глаза, одновременно пытаясь вспомнить пароль к замку своего шкафчика, который он забывает каждый ёбанный день, без конца путаясь в трёх последних цифрах, - мы просто поебались на той вечеринке у митча, где она, кстати, рассталась с квентином и решила, что мы теперь пара, - лайонел утыкается лбом в прохладную дверцу шкафчика, делая глубокий вдох, - вот почему с вами всегда так? простой секс, а вы уже считаете, что это любовь до гроба. нахера всё усложнять?

лайонел всё-таки подбирает нужную комбинацию к замку и резко открывает дверцу. в эту же секунду вниз падает аккуратно сложенный тетрадный листок, но он его не замечает, принявшись искать внутри учебники и конспекты.

- ты о ком? – не смотрит на дейзи, сосредотачивая внимание на полках, где царит настоящий бардак: жвачки, презики, леденцы, фотки, батарейки, фантики и банановая кожура валяются вперемешку с тетрадями, книгами и канцелярскими принадлежностями, - а, твоя подружка хоуп? – он поворачивается к роадс, следует взглядом за её наклоном головы и подмечает эту прилизанную праведницу, замершую неподалеку и уставившуюся на него во все глаза. стоит хармону взглянуть на девчонку, как она тут же отводит взгляд в сторону, заставляя лайонела усмехнуться, - да она ж хуй наверное даже на картинках никогда не видела, что мне с ней делать, в шарады играть? или молитвы разучивать?

одно неосторожное движение и из шкафчика выпадает пачка сигарет. лайонел присаживается и подбирает ее с пола, но вместе с ней цепляет и валяющийся рядом листок. сигареты отправляются в секретную выемку на полке, скрытую от посторонних глаз - даже если внезапная проверка снова начнет искать курильщиков, то они её там никогда не найдут.

- а это ещё че за хрень? - хармон вертит в руках листок, пытаясь понять как правильно его развернуть, чтобы не порвать, но в следующую секунду глохнет от громкой трели звонка, оповещающего о начале очередного урока, - что у нас сейчас? я потерял расписание, - листок ненадолго отправляется в карман куртки.

короткое затишье перед настоящей бурей.
грозовые тучи сгущаются под обветшалым потолком.