Констанс любила лето. Любила ощущать теплый ветер в волосах и мягкость солнечных лучей на коже. Любила просыпаться не к первому уроку, а в обед, неспешно потягиваясь в кровати, пока белоснежные простыни лениво скользили по ее телу. Любила, когда тишину ее комнаты - которую не приходилось делить с другими девочками - нарушал только шелест страниц книги или ленивое жужжание шмеля за распахнутым окном.
И единственное, что омрачало ее прекрасные и долгожданные летние каникулы - это присутствие в поместье Уилкисов Эвана Розье.
- Конрад, ты серьезно?! Ты пригласил на каникулы Розье? - Констанс не смогла сдержать разочарованный вздох - так себе новости за завтраком, который для их родителей был обедом. Хотелось воткнуть вилку в глаз любимому брату, чтобы точно убедиться, что в его черепной коробке все еще есть мозг. - Ты сбрендил? Почему именно этот зануда Эван?
- Констанс, не говори так об Эване. Он очень приятный юноша из хорошей семьи... - их мать попыталась возразить, но Конс сделала вид, что не услышала ее хвалебного отзыва о младшем наследнике славного рода Розье.
- Почему ты не мог пригласить Эйвери? Он хотя бы красавчик…
Откровенно говоря, и Эван был хорош собой. Даже слишком. Особенно, когда улыбался лениво, будто между делом, перехватывая ее взгляд между стеллажей библиотеки или за ужином в Главном зале. Не быстро, не широко, а самыми уголками губ, будто знал, что это произведет на нее эффект. И, драккл его дери, производило.
Констанс ненавидела, что замечает это. Что вообще на него смотрит. Что невольно ищет его в толпе. Что узнает его шаги, голос и смех раньше, чем кто-либо другой. Что этот заносчивый и во всем идеальный Эван Розье уже давно поселился в ее мыслях, как бы упорно Констанс не прогоняла его оттуда.
И ее раздражение росло пропорционально количеству раз, когда Эван обращал на нее внимание. Особенно, когда внезапно начинал говорить на своем безупречном французском. Будто специально, аккуратно выговаривая каждое слово, словно дразня ее. Констанс не знала языка, но ей нравилось слушать, как он звучит из его уст - мягко, глубоко, обволакивающе. Она понятия не имела, о чем Эван шепчет своим бархатным голосом, и оттого это бесило ее еще больше.
- Лаааадно… - нехотя протянула Констанс, откидываясь на спинку стула. - Но если ты умрешь от скуки в его компании - даже не думай приходить ко мне. Не приму тебя ни в живом виде, ни в виде духа.
***
Эван гостил в их доме уже несколько недель, и не было ни дня, чтобы Констанс не закатывала глаза. Ее родители восхищались Розье - какой же умный, воспитанный и образованный юноша! Серьезно?
Ну, если считать заносчивого и подозрительно безупречного во всем сына маминой подруги идеалом, то да — пожалуй. Только пусть не удивляются, если в один день они найдут их гостя приклеенным к потолку с помощью весьма нестандартного заклинания и с кляпом во рту, потому что терпеть его бубнеж стало в конец невыносимо.
- Ну конечно, Эван, куда же мне до тебя… - Констанс наклонилась ближе к Розье, выпуская сигаретный дым прямо ему в лицо, чуть прищурившись. - … такого идеального представителя чистокровный семьи. Ты так великолепен и неотразим, что на твоем фоне все остальные просто грязь из под ногтей. Ты даже кашляешь с аристократизмом и грацией.
Она весело рассмеялась, откидываясь на спинку плетеного кресла. Несколькими минутами ранее Констанс бесцеремонно прервала их беседу, ворвавшись на террасу с сигаретой и видом принцессы этого древнего замка, которой наскучила светская рутина и теперь она была в поисках приключений.
Не удостоив его язвительный комментарий об ее интеллекте даже взглядом, Констанс медленно вытянулась в кресле, с ленивым достоинством закидывая обнаженные ноги на подлокотник. Ее летнее платье тут же предательски соскользнуло вверх, приоткрывая острые колени и тонкую линию бедра, словно случайно… Или она сделала это нарочно? Чтобы посмотреть, как взгляд Эвана очерчивает линию от ее лодыжки до края хлопковой ткани, как он отводит глаза, делая вид, что возмущен таким “недостойным чистокровной леди” поведением…
Но так ли он был недоволен тем, что видел перед собой?
Будто посчитав, что этого недостаточно, Констанс сдвинулась чуть глубже в кресло, позволяя голове свободно свеситься со второго подлокотника. Ее темные локоны мягко струились вниз, едва касаясь пола, и неспешно покачивались в такт ветру.
Пока Конрад и Эван обсуждали свои планы на вечер, в которых ей не было места, Конс безразлично смотрела в чистое голубое небо, выдыхая в него невесомые кольца дыма. Краем уха она услышала, как они говорили об озере, и на ее губах появилась хитрая улыбка. Ох, Эван так не хочет проводить с ней время… Что же, это не ему решать.
- Раз вам так хочется уединиться… - лениво протянула Констанс, не отрывая взгляда от кучерявых облаков. — … я с удовольствием составлю вам компанию.
С этими словами она легко перекинула ноги обратно, касаясь деревянного пола, и встала одним плавным движением. Платье скользнуло по ее бедрам, возвращаясь на место, но взгляд, который она бросила в сторону Эвана, остался все таким же насмешливым.
- Научу тебя веселиться, Эван, - бросила Констанс, аккуратно затушив сигарету о край хрустальной пепельницы. - Увидимся через десять минут.
***
Дорога до озера была короткой - им нужно было пройти сквозь задний двор, пересечь цветущий сад и миновать небольшую рощицу. Но Констанс казалось, что она тянулась невыносимо долго. И все из-за дракклова Эвана Розье, который выглядел так, будто ему попались Берти Боттс со вкусом слизи или тухлого яйца.
И они снова не смогли промолчать, обмениваясь “комплиментами” так громко и с таким остервенением, что уши домовиков в поместье наверняка загибались в трубочку. Конрад шел немного впереди и закатывал глаза, наверняка пожалев, что вообще затеял всю эту историю с совместными каникулами. В следующий раз он точно пригласит Эйвери…
- Ха, это все, что ты можешь сказать? “Перестань, Констанс, от твоего визга голова болит”... - передразнила она его. - Уж прости, что моя тональность не соответствует твоим утонченным вкусам. Но напомню тебе, что здесь тебя никто не держит насильно и ты волен вернуться домой в любой момент.
Она чуть склонила голову, улыбаясь с нарочитой вежливостью.
- Кстати, а ты не соскучился по семье? - как бы между прочим спросила Констанс. Ее тон был таким теплым, что любой другой поверил бы в ее искреннюю заботу. Но только не Эван. И прежде, чем он успел что-либо ответить, она резко ускорила шаг, догоняя Конрада.
Озеро открылось перед ними, сверкая в лучах уходящего за горизонт солнца. Они втроем устроились на берегу - зеркальная гладь чуть рябила на ветру, и от воды тянуло приятной легкой прохладой.
- И так, я же обещала, что вам не будет скучно… - с хитрым блеском в глазах произнесла Констанс и, словно фокусник, извлекла из сумки бутылку янтарного огневиски.
Она театрально подняла ее вверх, как трофей, а затем небрежным взмахом палочки превратила три зеленых яблока в изысканные граненые стаканы.
- Играем в “Я никогда не…” - торжественно объявила она, разливая виски и не обращая внимания на странный взгляд Эвана. - Условия простые, и даже тебе, Розье, под силу. Кто делал - пьет. Кто нет - молчит и делает вид, что он выше всего этого.
Она уселась поудобнее, закинув ногу на ногу. Ее глаза чуть прищурились, и она неотрывно смотрела на Эвана, будто спрашивая его - рискнет или отступит? Конрад сразу воодушевился, опускаясь на плед рядом с сестрой и взяв в руки свой стакан.
- Вот это по-нашему, - довольно хмыкнул он. - Я начну. С простого. Я никогда не крал ничего у родителей.
Констанс даже не моргнула - просто подняла стакан и сделала глоток, небрежно и беззаботно. Янтарная жидкость блеснула в ее руке, а в уголке губ появилась полуулыбка.
- Даже не буду перечислять все то, что брала без спроса… помимо этой бутылки, - протянула она, смотря на Эвана с нескрываемым интересом. - А ты, Розье?
Она чуть наклонилась вперед, положив локти на колени и пальцами играя с краем стакана. В ее взгляде - невинная издевка, но за ней скрывалось нечто иное. Она хотела понять, на самом ли деле Эван Розье такой правильный, как хочет казаться?
- Или это выше твоего достоинства?
На мгновение повисла тишина, но Констанс уже перехватывала инициативу.
- Ладно. Моя очередь, - ее голос стал ниже, но это был лишь затишьем перед бурей, которую Уилкис планировала обрушить на ничего не подозревающего Эвана. - Я никогда не курила что-то поинтереснее обычных сигарет.
С этими словами Констанс потянулась за сигаретой, словно подчеркивая всю иронию вопроса, и чуть наклонила голову, закуривая от кончика палочки. Огонек коротко вспыхнул, отразившись в ее глазах. Она затянулась - медленно, с удовольствием, прокручивая в другой руке стакан с огневиски и… выпила.
- Конс, что за вопросы! У Эвана случится сердечный приступ от такого, - брат рассмеялся, но осушил свой бокал вслед за сестрой. - Больше всего мне понравились сушеные листья омелы. Они щекочут внутри черепа. Рекомендую. Эван, твой черед.
