Ее лицо было таким спокойным и безмятежным, что если бы не бледность, можно было запросто решить, что она просто спит. Заботливо расчесанные локоны водопадом рассыпались по ее плечам и подушке - даже после смерти они не утратили своего богатого блеска. Что и говорить, при жизни она была воистину прекрасна.

Но смерть шла ей к лицу больше.

Он стоял над ней, задумчиво сложив руки. Скорее всего, подумалось ему, она спустится в свой Ад, когда могла найти свое место в Вальгалле. И пусть она не была ни достаточно воинственна для этого права, ни тем более благородна, он бы смог устроить ей лучшую загробную жизнь. Если бы только она до самого конца не оставалась фанатичной до своего Христа сукой. 

Джейн не была хорошим человеком. Боги, да что сейчас, что тогда - не найдется существа, за которым не числился хотя бы один грешок. Но Джейн бы позавидовали даже самые отпетые, отвратительные грешники. И как она умудрялась при этом взывать к своему Богу каждое воскресенье, уповая на прощение? Джейн, как и многие смертные этого века, оказалась удивительно лицемерна. Но, тем не менее, она была его супругой, пусть между ними и не было любви - только очередной холодный расчет. Она была нужна Хави, как и он оказался для нее удобен - ни больше, ни меньше. "Это всего лишь бизнес, Хави", - говорила она, прыгая на своем телохранителе прямо на диване в их доме. Ей нужны были его деньги, ему - ее титул. Поэтому ему было глубоко плевать, с кем и когда она трахалась - главное, чтобы ей хватило ума не таскать их в его спальню.

Они даже не спали вместе: ее комната находилась на другом конце коридора. Что и говорить, Хави даже практически не ночевал дома, полностью занятый своей работой в городе. "Это всего лишь бизнес, Джейн", - говорил он ей, когда она поздней ночью закатывала истерики только потому, что папарацци успели заснять его в компании с какой-нибудь моделью или актрисой, с которыми просто здоровался или же перекидывался парой дружеских фраз. Может быть, она и позволяла себя застукать со своими любовниками только потому, что хотела вызвать ревность? Женщины - сложные существа.

Теперь она навсегда ушла и унесла с собой чьего-то ребенка, которого носила под сердцем. Хави прекрасно знал, что ребенок ему не принадлежал, но ему было удобно, чтобы пресса думала иначе. Несмотря на свой несносный характер, на публике она являлась самим воплощением слов "благородие" и "достоинство", а потому ни у кого даже не возникло подозрений, что их любимая Джейн, которую ее покойные любящие родители назвали в честь своей любимой писательницы, могла за одну только неделю по два круга собрать сразу все семь смертных грехов.

Но для той Джейн, которая периодически занималась благотворительностью (бездумно тратя его, Хави, деньги), требовались соответствующие похороны. Для людей она была едва ли не святой, а потому и проводить ее следовало со всем размахом. На ее счастье Хави знал, кто мог ему с этим помочь.

Из всех богов другого пантеона Аида он, пожалуй, уважал больше других. "Нашел родственную душу, да?" - с ехидством спрашивал его Хугин. "Вам, старикам, иногда полезно собраться вместе," - вторил ему Мунин. Один устало отгонял надоедливых птиц прочь. С владыкой Подземного царства Аидом у него не было ничего общего, куда легче было смешать воду и масло. Но он мог понять его, а для поддержания связи этого было вполне достаточно.

Милая девушка в коридоре предприняла честные, похвальные попытки его остановить:
- Простите, сэр, но вы не по записи... сэр!

Один лишь только рассмеялся - дружелюбно и с легкой хрипотцой, - потому что его очевидно рассмешила попытка девицы остановить его руками, когда он не только не остановился, но даже не шелохнулся. Право слово, лишь только пиджак смяла.

- Перестань, дорогая. Он всегда меня ждет. - И толкнул тяжелую дубовую дверь кабинета.

Ну только поглядите на него, даже по телефону не разговаривает. Один замер на пороге лишь только на долю секунды, позволив ему оценить ситуацию, пока секретарша за спиной пыталась толи протиснуться мимо него в кабинет, толи объясниться. Ну что за дела. Один слабо покачал головой, растянув губы в слабой полуулыбке.

- Совсем их не жалеешь, а? - поинтересовался он.

Его не приглашали - это так. О его приходе даже не оповестили заранее. Но правила смертных не имели веса, когда дело касалось имени Всеотца.

Один прошел в кабинет, плюхнулся в кресло напротив и поставил на стол запечатанную бутылку медовухи - продукт, чей рецепт не смогла повторить еще ни одна пивоварня. Удобно иметь в руках легальный бизнес.

- Давно не виделись, мой старый друг. - Произнес он. - Как дела? Работа? Еще не надумал взять долгосрочный отпуск?

[indent]Подобные совещания всегда затягиваются допоздна. Подобные совещания всегда утомляют, а после начинают легонько раздражать – как комар, летающий над самым ухом жаркой летней ночью. Хави даже уже и не слушал возбужденный щебет своих подчинённых, которые махали друг на друга руками с документами и графиками, стараясь на повышенных тонах доказать свою правоту. Он вздохнул и запрокинул голову к потолку, разминая шею.
[indent]Смертные.
[indent]Стоило ли тратить свою и без того короткую жизнь на подобный вздор? С их точки зрения, должно быть, и стоило. Это они торопятся, зная, что им отведено в лучшем случае восемь десятков лет, в худшем – их скосит нежеланная и неизлечимая болезнь. Но разве в столь поздний час не правильнее ли для них будет вернуться домой, поцеловать в макушку своих детей и позволить жене снять скопившееся за день напряжение? Хави положил руку на стол и поднялся, не сдержав зевка. Люди за его столом мгновенно замолчали, и, как один, повернули к нему головы.
[indent]- Друзья мои, к чему бессмысленные споры? – произнёс он ласково, как отец, старавшийся успокоить разрыдавшегося в истерике ребёнка. - Каждая ваша идея достойна внимания, так к чему вы тратите своё и моё время?
[indent]- Но, сэр...
[indent]Хави поднял палец, дав понять, что не окончил говорить. В конце концов, и его терпение имеет границы.
[indent]- Идите домой, отдохните. А завтра к обеду я буду ждать ваши отчёты на своём столе. – Сказал он и для ясности добавил: - Свободны.
[indent]Зал заседания опустел достаточно быстро, и Хави был последним, кто его покинул. Как, впрочем, и весь офис, спустившись на нулевой этаж и сев в машину, где за рулём его уже ждал подозрительно весёлый Фреки.
[indent]- Трудный день, босс?
[indent]- Трудные подчинённые.
[indent]Они плавно выехали из подземной парковки, и к своему удивлению, Хави обнаружил в подстаканнике свежий кофе. Поймав в зеркале заднего вида озорной взгляд Фреки, он вздохнул, взял бумажный стаканчик и отпил. Горький.
[indent]- Мы не едем домой. – Заключил он.
[indent]- Мы не едем домой. – Радостно подтвердил верный спутник.
[indent]Вот же засранец. Один перевёл взгляд на проплывающий в боковом стекле ночной Лондон, расслабив плечи. Безнаказанность привела к вседозволенному поведению любимого помощника, и порой Фреки, как разыгравшийся пёс, начинал наглеть – того гляди потеряет над собой контроль и начнёт вилять хвостом.
[indent]Но на то он был любимым помощником, наравне с Гери, Хугином и Мунином, а потому и это его поведение Всеотец со свойственной себе снисходительностью ему простил.
[indent]- Что случилось?
[indent]- Мы нашли норну.
[indent]Один быстро перевёл глаза на зеркало заднего вида, надеясь, как и минутой ранее, пересечься взглядом с Фреки, но тот теперь делал вид, что ему нужно внимательно следить за дорогой.
[indent]- Где она? – тогда потребовал ответа Один.
[indent]Но вопреки ожиданиям, ответ последовал не сразу – сначала губы Фреки тронула широкая, довольная улыбка. Был бы котом, подумалось асу, то немедленно бы заурчал и потребовал ласки за проделанную работу.
[indent]- Так прямо же здесь, босс. – Наконец, сказал волшебный зверь и беспечно пожал плечами, вызвав ещё больше вопросов.
[indent]- Здесь?
[indent]- Здесь.
[indent]Вотан медленно опустил стаканчик обратно на подставку и накрыл ладонью кожаное сиденье; осознание наползло на его лицо мрачной тенью. И словно бы в подтверждение, он почувствовал слабый удар и, казалось бы, сквозь журчание мотора расслышал приглушённое мычание.
[indent]Идиот! Что один, что второй! Сколько раз он говорил им не смешивать обе его жизни? Сколько раз говорил не использовать эту машину? Сколько раз...
[indent]- Если она заляпает багажник, я заставлю тебя вымыть всю машину зубной щёткой. – Пригрозил Всеотец.
[indent]В ответ Фреки только лишь задорно рассмеялся, да включил радио.

* * *

[indent]Весь путь занял от силы часа два. Им повезло – в будний день пробок на выезде из города не оказалось, а потому они беспрепятственно выехали сначала в сельскую местность, а после в сторону леса, где в конце извилистой дороги, даже не покрытой асфальтом, их поджидал дом на холме.
[indent]Свет в окнах горел, отчего Один сделал вывод, что Гери уже поджидал внутри – наверняка приехал заранее и всё подготовил как для своего владыки, так и для его гостя. Фреки аккуратно завёл автомобиль в гараж, и Один, наконец, вышел наружу. Не то, чтобы боги могли ощутить дискомфорт от долгого нахождения в одной позе, но к своему удивлению он оказался рад променять запах кожаного салона на затхлый металлический запах гаража с примесью масла и красок.
[indent]Он обошёл машину и спрятал руки в карманы, дождавшись, пока Фреки включит в помещении освещение и откроет дверцу багажника, после чего выразительно уставился на связанного по рукам и ногам тощего человека с кляпом во рту.
[indent]- Это «он». – Уточнил Один, вскинув бровь.
[indent]- «Он», «она», какая разница? Мы живём в продвинутом веке, босс, местоимения утратили силу!
[indent]Один шумно выдохнул и перевёл взгляд обратно на норну. Это воплощение было темноволосым и действительно худым – из-под ворота мятой рубахи выступали острые ключицы. А из-под спутанной длинной чёлки на него смотрели такие же тёмные миндалевидные глаза, и Всеотец наклонился ближе, опершись рукой о бортик багажника, чтобы взглянуть в них внимательней.
[indent]- Ты не Урд и не Верданди. – Сразу же понял он.
[indent]- Это Скульд. – Учтиво подсказал Фреки, но Один лишь только покачал головой, прикрыв глаза.
[indent]- Нет, идиоты. – Сказал он, выпрямившись. – Вы поймали не того.
[indent]Внутри стала медленно закипать злость.
[indent]- Вы поймали... мойру.

Смертным так хочется верить, что жизнь их и пути их земные неразрывно связаны с Его интересом и Его планами на каждую душу, народившуюся на Тверди. Верят ведь всем сердцем, что смотрит Он на них со своего трона и думает о каждом, следит зорко и пристально за каждым помыслом и направляет, дает испытания при прегрешениях и ждет его у себя в садах Эдема. Словно делать Ему нечего, Бог давно наплевал на этих тварей, уже много веков как. Сначала ангелы еще суетились, спускались на Землю, ступали в контакт с неразумными смертными тварями, но потом, видимо, всем это развлечение надоело, обстряпали рождение сына, запаслись фанатиками, записавшими по памяти каждый шаг балбеса, да и повелели теперь чтить святое писание и надеяться на второе пришествие.
Похоть лишь спрятала краешек улыбки в длинном мехе воротника, на долю секунды ныряя в свои размышления и отвлекаясь от нестройного гомона вокруг. Люди ели, пили, грели себя изнутри чувством превосходства (с учетом того, сколько людей вокруг замка не ело, не пило и пыталось согреться в задымленных лачугах, кутаясь в обноски и ютясь на прогнивших соломенных тюках), и думать не хотели о спасении собственной души, об этом они подумают потом, когда будут отходить ко сну и по вбитой с детства привычке прочитают наспех молитву, попросят Господа не забирать их сегодня, поблагодарят за хлеб, подождут, пока прислуга в ногах пристроит грелку и завалятся спать, не подозревая о том, что Господу они нужны, как зубы в заднице. Ему на столько нет дела до их крошечных сердечек, что даже сама природа их разгоряченной крови, не дающая им здесь всем замерзнуть насмерть, то подарок сил совершенно других, тех, кто как раз искренне заботится об их телах и душах, просто выстилает им дорожку немного не в сады Эдема, но это — уже совсем другая история.
— Не будь занудой, — вполголоса проговорила сущность, ощущая, как ее тонкая невидимая сеть ее влияния рассыпается под взмахом руки брата. — Я все равно не допустила бы, чтобы они испортили нам разговор. А так — хоть повеселятся.
Нет, они могли и не веселиться. Они могли начать хватать друг друга за грудки, бить друг другу морды, спускать с лестниц за непристойные взгляды или слишком долгие улыбки чужим дамам, они могли вызвать переполох и проявление любого другого греха, кроме двух собравшихся. Гнев? Легко, брату не надо даже рядом стоять, чтобы какой-нибудь приличный человек, вон тот, ближе к окну, например, выбил последние передние зубы своему визави, который за миг до этого отпустит сальную шуточку или погладит собеседника по предплечью, не скрывая намеков на продолжение этого вечера. Зависть? Еще проще. Алчность? Ну, как вариант. Но Гордыня прав: сначала дела, потом — все остальное. Придется сосредоточится.
— Потомки Птолемея, — протянула Похоть, широко улыбаясь, — если бы они еще не нагуливали бастардов и не выдавали бы их за законнорожденных. Или не выдавали, что все равно не мешало им занимать престол... Было забавно, я помню, почти так же забавно, как начало времен, но тут, здесь, — она уперлась кончиком указательного пальца в грубое липкое дерево столешницы, — придется следить чуть пристальнее, если ты хочешь замкнуть их строго в рамках одной крови. Не давать им шанса ммм... согрешить с конюхом, пока муж мается от подагры.
Она поняла, что брат имел в виду. Помнила прекрасно, как в те времена, когда Господь уже отворачивался от своих созданий и когда провозгласил инцест богохульным делом, как в египетской династии с равным успехом рождались прекрасные телом и духом дети и перекошенные полоумные бедолаги, едва доживающие лет до двадцати, мучавшиеся от боли каждый миг своей законнорожденной царской жизни. Если бы люди додумались провести хоть какие-то наблюдения — многое бы поняли. Но в те годы это было полем для игр преимущественно Гордыни, а здесь и сейчас...
— Боюсь спросить даже, зачем тебе это надо, но в целом я могу предложить тебе несколько вариантов на выбор: укажи мне пальчиком на тех, кто тебе интересен в твоих политических играх, а я или лишу их интереса к кому-либо вовсе и пусть размножаются через силу, как того и хотел Отец, без интереса и страсти, хотя для меня, — она демонстративно положила ладонь поверх мехового воротника накидки и покачала головой, — это сущее мучение, или пускай искренне стремятся удержать свое наследие в пределах крови. В любом случае боюсь представить себе грандиозность твоих планов, Церковь от этих мест скорее всего отвернется, не боишься, что верные псы Ватикана нагрянут сюда с вилами и факелами за подобное?
На фоне тех шагов, которые наверняка просчитывались в голове первого из семерых, все остальные выглядели подчас так мелко и ничтожно, что хотелось смотреть на старшего с нескрываемым восхищением. А быть может это просто аура влияния Гордыни затрагивала не только умы смертных или бессмертных душ, но и то, что можно было бы назвать душой у самих грехов. Думать об этом было слишком сложно, проще было покориться и насладиться ощущением величия, тем более, когда все вокруг именно так себя и вели, с большой охотой щеголяя друг перед другом собственным эго и растворяясь в захлестывающем разумы тщеславии. Воистину отмеченный судьбой замок среди бездушных гор на неприветливом севере.