- Собирайся, - Доун выглядела раздраженной и даже немного растерянной, - И подруге своей помоги одеться. Ваши люди здесь.
Бет моментально воспрянула духом, повернулась к Кэрол и легко сжала ладонь со счастливой улыбкой на вымученном лице. Она так устала каждый день находиться настороже в этой тюрьме, именуемой больницей, отстаивать свои границы и следить за безопасностью, а последние пару суток и вовсе не могла нормально поспать. Вчера женщину привезли в плачевном состоянии, и блондинка старалась не показывать искреннего беспокойства за ее здоровье, скрывая от остальных близкое знакомство с Пелетье. Однако ей потребовалось все мужество, чтобы достать для нее лекарства, убедить доктора помочь, отвлечь охрану с помощью других пациентов, украсть препараты и ввести нужную дозу. Грин было все равно, что случится с ней самой, но Кэрол должна была выжить любой ценой.
Девушка провела всю ночь не сомкнув глаз на полу палаты, в ожидании когда подруга очнется. И когда рано утром женщина открыла глаза, Элизабет была вдвойне счастлива – не только от того, что Кэрол пришла в сознание, но и от услышанной вкратце истории о событиях последних дней, которую та рассказала насколько хватило сил.
Дэрил искал ее. Он не бросил ее. И скоро придет за ней.
С дурацкой улыбкой на лице Бет чувствовала себя глупо, но ничего не могла с собой поделать, сдерживать эмоции ей было тяжело, хотелось не то смеяться, не то плакать навзрыд. К полудню девушка почувствовала, как с ее хрупких плеч наконец свалился этот невероятно тяжелый валун из переживаний и стресса. Рик с группой придумали план по спасению своих путем обмена «пленными», взяв в заложники несколько полицейских-подручных Доун. Грин понимала, что это отличная возможность уладить дело миром, а зная Граймса и Диксона она не сомневалась – мужчины пойдут на что угодно, лишь бы вызволить членов своей маленькой стаи из заточения, даже если придется взять госпиталь штурмом. Блондинка была рада, что до этого не дошло, пациенты Грейди были хорошими людьми и она не хотела, чтобы кто-то из них пострадал во время перестрелки.
Быстро оказавшись в своей палате, Бет стала торопливо переодеваться в одежду, в которой попала в госпиталь, благо ее успели постирать: сменила больничную робу на желтое поло, серую вязаную кофту и голубые джинсы с разрезами на коленях, кеды на коричневые кожаные полусапожки. Взгляд упал на кровать и потратив пару секунд на раздумья, девушка наклонилась, быстро приподняла матрас и вытащила ранее украденные ножницы, спрятав в гипсе на правом запястье. Она еще не знала, что собирается сделать, но почему-то была уверена, что они ей пригодятся. Грин выбежала в коридор и вошла в палату к Кэрол, где та отчаянно пыталась одеться самостоятельно, но получалось у нее плохо.
- Не торопись, Кэрол, я помогу, - блондинка ободряюще улыбнулась женщине и, дождавшись ответную улыбку и легкий кивок, стала помогать собираться.
Доктор Эдвардс пришел за ними спустя пару минут, когда Бет помогала Пелетье надеть обувь и усесться в инвалидное кресло. Женщине еще было тяжело передвигаться самостоятельно после полученных травм, девушка знала, что далеко в новом мире апокалипсиса она в нем не уедет, но хотя бы до выхода можно было облегчить ей жизнь. Остановившись посреди коридора за баррикадой из полицейских, Кэрол протянула руку, и младшая Грин ласково взяла ее ладонь в свою в поддерживающем жесте. За стеклом входной двери мелькнуло лицо Рика.
Все будет хорошо. Теперь точно все будет хорошо.
Когда дверь открылась и коридор наполнился людьми, Бет позволили выехать с Кэрол вперед. Девушка торопливым взглядом обыскивала лица новоприбывших в полумраке, радостно отмечая про себя присутствие Рика, Ноа, Саши, Тайриза, и задерживая дыхание на Дэриле. Мужчина держался с краю, так чтобы была возможность если что ринуться вперед без помех, и пристально следил за происходящим, впиваясь в девушку немигающим зеленым взглядом из-под длинной челки. Приподняв уголки губ в улыбке, блондинка едва заметно кивнула в приветствии и сосредоточилась на переговорах Рика с Доун. Казалось, все проходит нормально: один полицейский не добрался до госпиталя и погиб от рук ходячих, но Доун это приняла, сначала обменяли Кэрол, последней шла Грин.
Слезы предательски подступали к горлу от вида выживших друзей, если они здесь, значит и остальные должны быть неподалеку живые и здоровые. Хотелось кинуться им навстречу, упасть в объятия и дать волю накопившейся грусти, выпустить отчаяние и оставить внутри только радость встречи. Бет смахнула влагу ресницами и наклонила голову, когда Рик по-отечески коснулся ее лица и поцеловал в макушку, ему не нужно было ничего говорить, мужчина всем своим видом показывал, что теперь все в порядке и она в безопасности. Подняв взгляд на Дэрила, девушка увидела протянутую руку охотника и как мотылек на свет потянулась к ней, чувствуя ласковое прикосновение к спине. Сердце тоскливо заныло от воссоединения, как же сильно она скучала…
«… - А теперь верните Ноа. И вы сможете уйти.
Слова тонули словно на глубине, доносились откуда-то издалека. Юная Грин не слышала переговоров Дэрила и Рика с Доун, ее глаза застилала искренняя ненависть, которую она познала впервые в жизни. Даже Губернатора девушка не презирала настолько сильно, как эту полицейскую. Возможно потому, что он был уже мертв и поплатился за свои грехи на том свете, а Доун была жива и стояла перед ней во всем своем высокомерии. Не сдержав эмоций Бет ринулась к Ноа и крепко обняла ставшего ей почти что братом паренька, с пеленой слез на голубых глазах взглянув на женщину в форме.
- Теперь я поняла, - дрожащим голосом проговорила Элизабет, заглядывая в глаза Доун и спустя мгновение вонзив ножницы ей в плечо. В ту же секунду раздался выстрел, и невыносимая боль неожиданной вспышкой пронзила голову…»
Резко распахнув веки Бет со сдавленным вскриком проснулась в холодном поту, вскакивая с земли и хватаясь за затылок. Головная боль накрыла с первых же секунд пробуждения и неприятное ощущение в задней части черепа зудело так, словно добрая часть мозга покинула ее черепную коробку через отверстие от пули. Хрипло втянув носом воздух и судорожно выдохнув, девушка поймала на себе обеспокоенный взгляд своей сестры, которая уже тянулась к ней с утешительными объятиями.
- Все в порядке, Мэгги, просто кошмар, - постаралась улыбнуться как можно искренне младшая Грин, да только получилась какая-то невнятная гримаса.
Сон был таким реальным, странное ощущение, будто это уже было… Я что, правда бы умерла?
В тот момент блондинка действительно находилась на грани отчаяния. Ноа уже собирался вернуться к Доун, а Бет пойти за ним, она уже готовилась сделать шаг, но взглянув на Дэрила остановилась и замерла. Диксон всем своим напряженным видом говорил: «Не делай глупостей» и строгим взглядом пригвоздил ее к месту, заставляя довериться лидеру и не усугублять ситуацию. Сперва насупившись от легкой обиды Грин нехотя кивнула, поворачиваясь к Рику и наблюдая за очередным раундом переговоров за сегодня. Удивительно, но Граймсу удалось воззвать к разуму полицейской, а может к ее чувству самосохранения, и все обошлось без единого выстрела – Ноа ушел с ними, а обитатели Грейди, включая Доун, заперлись в своих стенах. Блондинка потом чувствовала укол вины за свое ребяческое поведение и прошептала извинения перед охотником, прежде чем выйти вместе со всеми из госпиталя.
Никогда еще Элизабет не была так рада видеть свою сестру. Распахнув входные двери и увидев Мэгги, Бет вся в слезах и соплях, впрочем, как и старшая Грин, побежала к ней навстречу, кидаясь на шею и осев на землю в крепких родных объятиях. Девушка никогда не теряла веру в то, что ее сестра жива и очень скоро они встретятся, и теперь была невероятно рада от оправдавшихся надежд. Так же, как и была безумно счастлива видеть остальных, Гленна, Мишонн, а позже и Карла с Джудит. С новыми членами группы Бет быстро нашла общий язык: Абрахам отпускал забавные и не всегда понятные шутки, Розита была похожа на воинственную амазонку и была рада поболтать, Юджин вел себя странно и говорил странные вещи, но при этом обладал каким-то своим очарованием, должно быть все благодаря его прическе, Тара как оказалось была с Губернатором, когда тот напал на тюрьму, но поняла свою ошибку и до сих пор раскаивалась, Габриэль же был священником до мозга костей, чем совсем немного и невольно возвращал веру в светлое будущее.
Единственный, с кем невыразимо сильно хотелось поговорить и в чьих объятиях оказаться, был Дэрил. Но в виду того, что они снова пребывали в своей группе, а не путешествовали вдвоем, и постоянно находились в окружении других людей, Бет понимала, что это все… сложно. Диксон явно не рассказал ни одной живой душе как они выживали вместе, по крайней мере во всех подробностях, да и не был он тем человеком, кто любит потрещать о делах сердечных. В противном случае первым же после радостных объятий от Мэгги ей бы прилетела хорошая затрещина. И это минимум, на что стоило рассчитывать, не говоря о неодобрительных взглядах со стороны членов группы и сплетнях за спиной. О целостности Дэрила Диксона тоже стоило побеспокоиться.
И все же относиться к охотнику так же как раньше, во времена тюрьмы, Грин уже не могла и ей было просто жизненно необходимо все обсудить с Дэрилом. Что именно ему сказать она еще не придумала, но точно знала, что главное начать, а там уже они совместным мозговым штурмом к чему-то придут. Но остаться наедине с Диксоном за эти пару дней пути не удавалось, Мэгги с каким-то виноватым выражением лица постоянно была рядом и старалась не отходить далеко, чем постепенно начинала раздражать. Бет уже не маленькая и сможет позаботиться о себе сама, нет нужды ее преследовать, тем более вон муж в лице Гленна, хоть и не показывает этого, но явно не отказался бы от внимания своей жены. Охотник же не спешил сам идти на контакт, он тоже постоянно маячил в поле зрения голубых девичьих глаз, но ему словно было достаточно просто быть по близости и знать, что девушка в порядке. Оказываясь напротив на привале у костра, блондинка замечала на себе прищуренный взор Дэрила, полный смешанных эмоций и огня, и встречаясь взглядом отвечала тем же, отправляя зрительное сообщение –
Я скучала, спасибо, что ты со мной.
На третий день пути в общину Ноа Рик объявил, что осталось всего ничего и приказал разделиться на две группы: одни едут на разведку, вторые остаются на дороге, чтобы в случае чего быстро ретироваться из опасной зоны. Вместе с Ноа и Риком вызвались поехать Тайриз, Мишонн, Гленн, Мэгги и Дэрил. Разведчики принялись грузиться в минивэн и Бет маячила рядом, уговаривая взять ее с собой.
- Ну пожа-а-а-луйста, мы же вместе так этого ждали, - умоляюще протянула девушка, заглядывая своими большими оленьими глазами в лицо Ноа, который тут же сдался и спросил можно ли ей поехать. На что Мэгги строго уперла руки в бока и покачала головой, аргументируя отказ тем, что ее младшая сестра только-только оправилась от госпиталя, возможно еще сломанное запястье не до конца зажило и вообще ей лучше не высовываться и сидеть с Джудит, пока взрослые все не выяснят, и вот если там безопасно, то пожалуйста, всем табором туда и направимся. Грин чувствовала себя капризным ребенком, но ничего не могла поделать со своим любопытством – новая община, это же так интересно! И вообще-то это она помогла Ноа сбежать, неужели это не считается? Бет внимательно посмотрела на мимо проходящего Дэрила, который слишком уж сосредоточено проверял стрелы на подставке арбалета и явно не желал вмешиваться в спор между женщинами Гринов. «Предатель», - фыркнула про себя блондинка, наблюдая за тем, как все рассаживаются по местам.
Тайриз сел за руль, справа от него на пассажирском сиденье устроился Ноа, средний ряд заняли Мишонн, Рик и Дэрил, а на заднем двухместном ряду поместились Гленн с Мэгги. Для Бет там места точно не было. Но она уже не была той скромной девчушкой с фермы, что боялась высунуть нос на улицу и страшилась каждого своего шага. Сначала во время выживания с Диксоном, а потом и в Грейди, девушка стала чувствовать себя гораздо увереннее, она твердо стояла на своем, и если ей что-то было нужно, теперь она не постесняется это взять.
Наглость – второе счастье, или как там?
Когда Дэрил устроился на своем месте с краю слева и потянулся, чтобы закрыть дверь, Бет проворной лаской юркнула в минивэн, залезла к Диксону на колени и захлопнула за собой дверцу. В гробовом молчании на нее тут же уставились пять пар удивленных глаз, одна негодующая и одна максимально растерянная своим положением. Поерзав на бедрах охотника и устроившись поудобнее, поправив арбалет так, чтобы он никому не мешал, Грин лучезарно улыбнулась и кивнула в сторону дороги:
- Так чего сидим? Поехали!
